我邊跑邊把那對紫螺耳墜摘了下來，用帕子裹著，小心收進懷裏，滿腦子都是龍君那雙瀲灩的桃花眸子，含笑帶謔，偏又掩不住的認真篤定。只一句“你放心”，之前的種種不確定，俱落定心間，角角落落都熨帖得山沈水靜。

摸到廚下，揣了一兜新鮮糕點欲去離火宮尋大垂。袖中忽傳來喁喁童聲：“姐姐……昨天晚上……其實……”

我正在廊下轉得暈陶陶，隨口應道：“唔，其實什麽？”

“其實不是你把我落在地上被蝦卒拾了去……是……是龍王把我解下來拿開的。”

腦子嗡然一響，天雷轟頂也沒那麽震撼，我堪堪剎住腳步：“那……那後來呢？”

春空奶聲奶氣咂咂嘴：“姐姐，我只是個小孩子，有些事屬於少兒不宜、不可描述的範疇。”

“不對啊，大垂這麽蹩腳的障眼幻術，要是個傻子可能還真就看不出來，龍君他法力高深道行通天的，怎麽可能親自拿起來都沒察覺？”

“又或許龍王一時大意，並沒發現吧！……再說，姐姐那麽好看，有你在，誰還顧得上看我來著。”

正被春空的話唬得一時腦子轉不過彎來，天靈蓋忽被不輕不重敲了一記，十數枚雞蛋大小的物事緊跟著劈裏啪啦不斷砸下，又彈開去，骨碌碌滾落滿地。

頭頂炸起一連串嘟囔抱怨：“你說誰的法術只有傻子看不出來？！”

可見白天莫提人，晚上莫談鬼。無心說順一回嘴，又得罪了堂堂千年狐仙塗青嵐大人。

待要俯身去拾那接二連三砸我腦門的物事來瞅瞅，樹幹後忽飄出個人影，早有雙生著趾蹼的手先一步伸來，仔細撿起。

我心頭一驚，忙擡頭細看，來人原是姜夷。她烏發披散，含羞地朝我婉轉一拜，道聲：“塗姑娘。”

大垂緊跟著從數丈高的海青果樹上躍下，手中還握了把纏滿海藻的貝殼梳篦。

他神色尷尬地將那梳篦朝姜夷面前一遞：“喏，拿去吧。下回再有這活兒，記得叫幾個侍衛來幫忙。梳子是不可能把青果從樹上打下來的。”

今朝果真是個黃道吉日，人人上趕著動不動就臉紅。

姜夷柔柔一笑，將那梳篦接過了，把散落的長發綰上，口中再三道謝，仍舊蹲下身撿拾滾落滿地的青果。我甚納罕：“你要這些果子去做什麽？這時節海青果剛掛枝，半大不大酸澀得很，如何吃得？”

她只搖頭微嘆：“哪裏是我要去摘它。我原在離火宮避了一晚，左右都難以安心。龍宮法度森嚴，怎能一聲不吭就跑到別處長留。又恐待得久了，姑娘越發惱我，倒連累塗公子，便趁公子睡熟時自己回去了。”

大垂拍了拍衣袍，憤然將緣故細說分明：“夜來那廝本在麟趾宮侍宴，不知怎麽突然怒氣沖沖折返，見著姜夷便拿她撒氣，用法術封了她尾鰭使她不能游弋高處，又命她將未熟的海青果多多摘些回去——說是今晚第一輪月汐之前辦不好這差事，就把她兩條手臂的鱗全刮了。”

我恍然，大垂這是救美救到底，送佛送到西，又挺身而出替有冤無處訴有尾不能游的姜夷摘果子來了。他倆尚蒙在鼓裏，我卻心知肚明。夜來究竟為著什麽給氣成這般模樣，始作俑者除了琰融那老不知羞還能有誰。

便將殿前獻舞後的那一段插曲掐頭去尾說與他倆聽了，姜夷聽得直皺眉。

“竟有這事？西君這些年越發僭越，竟當著君上的面就……難怪姑娘氣得臉都白了。只是偏不湊巧，龍宮遣去迎錦芙殿下的浮車儀仗途中出了點差池，險些不能按時抵達東粼城，姑娘這才急得不得了，倒不是為著錦瀾殿下當堂求和親恩旨的緣故。”

大垂嗤笑：“不為這個還為哪樁？我看她對你們那油頭粉面的龍王動了心思不是一天兩天了，只要不瞎不傻，誰都能覺出來。”

“錦瀾殿下求援心切，但那事誰都知道定成不了的，這麽不管不顧非當著眾人的面提了，不過自取其辱。姑娘一早就斷言，她根本不擔心這個。”

我與大垂雙雙訝然：“為什麽？”

轉念一尋思，憑夜來的才幹容貌，和那條長都沒長開的小小鯉魚一比，不消說是勝券在握，滿懷自信也是理所應當。這麽想著，抱臂的雙手不覺又隔著衣衫將那對耳墜子摸了摸。硬硬的紫螺梗在胸口，仿佛一個生在心頭的結。

姜夷把一裙兜青果好生收攏在懷，娓娓解釋道：“鯉皇遭難，長公主領兵在外禦敵，玉瓊川國中諸務暫歸延維世子權處——那延維世子卻是西君的親生兒子，西海的二皇子。西君家裏那位三千君後厲害得很，這皇子因是未過明路的外室所出，長到三百歲才勉強認祖歸宗，卻在西海無立足之地，一直養在玉瓊川，托賴鯉皇照顧，上下都尊他一聲延維世子，不敢以皇子相稱的。”

話未竟，突然驚怯掩口，似是心生顧慮不欲再多言：“時辰不早，我得趕緊回宮覆命，再要耽擱……”

說罷捧著那兜青果對大垂再三拜謝，倉促自去了。

真如龍君所言，琰融始終對龍神位序之爭耿耿於懷，必然有心趁玉瓊川國君新喪，一力扶持延維繼位，便等於不費吹灰之力將鯉國納入囊中。既有親兒子把持國政，又怎會舍近求遠，去促成一個沒什麽用的外甥女與東君結縭？豈不等於將到手的玉瓊川拱手讓給東海。難怪錦瀾陳情時，他在席上態度如此模棱兩可，近乎回避。雖未明著反對，卻連半絲讚成的意向都不曾流露。

放眼三界水族，能與玉瓊川沾著點遠親的，也就只有西海。琰融借援助之名，硬生生塞了個既無軍功也無政績的世子去坐收漁翁之利，錦芙困於內憂外患，貿然推拒不得，才當機立斷應邀趕赴東海求東君做主。

姜夷的解釋將前因後果一一對上，我頓時豁然開朗。暗嘆是多妙的錦囊也抵不過專管挖坑的手下。想前晚在禦鈴廊前，錦瀾的侍婢紅袖還鉚足了勁攛掇，說是當著客座中諸位長輩的面求和親聯兵，更多有助力。孰料千算萬算押錯了寶，她家公主一心指望的西海龍君壓根兒沒這想法。現擺著延維在前，誰親誰疏一目了然。這麽個餿主意，那錦瀾也不知怎麽琢磨的，竟頭腦發熱信得厲害，果然落了個貽笑大方的下場。

見四下並無旁人，憋了一晚加一整個白天的春空又忍不住冒泡：“我皇叔早說了，這二公主純屬五行缺腦，整天轉著圈丟人，誰要娶她來著？就算不為自己，也得為後代的根基考慮嘛！”

大垂被塞了滿口的點心嗆住，咳得涕淚漣漣，幽怨地將我看著：“眼下最該考慮的，是怎麽把這小禍害趕緊送出龍宮！”

我把剩下的點心全揣進他懷裏，兩手一攤：“怎麽送？眼下四海龍王齊聚東粼城，守衛比平時森嚴了十倍不止，偏趕在這節骨眼上偷運敵俘出宮，你五行也缺腦？”

“啊呸！本公子七竅玲瓏，虧就虧在交友不慎，光你一棵病秧子還操心不過來，再又添上個嗷嗷待哺的夜叉奶娃子，耽擱在這鬼地方早晚不是個事！”

原是一份關心情切，聽在耳裏恁地刺撓。好好的話不會好好說，也算塗山男狐貍精一大特色。

大垂在離火宮替我幹那等煙熏火燎的苦差，尋常見不著半個人影，連水蚊子靠近都嫌熱，想來也十分寂寞。我心一軟，伸手在他胸口隨便薅了兩把：“算了，先湊合著吧……春空很乖，一時半會兒想必出不了什麽差池。”

安撫完大垂，左右閑著無事，便晃晃悠悠朝另一個方向走去。

與黑燈瞎火沈寂如墓的冷泉宮相比，錦芙當晚下榻的沈璧宮則是另一派光景。據說那是龍君在東海登基之前的居所，穿廊畫閣，燈火幽盈，卻又無比風致。

東海對她以上賓之禮相待，一應供奉用的都是接待盟國君主的規格。與此同時，犴獬將軍已領命，帶精兵三萬作為前鋒連夜奔赴玉瓊川。

重兵壓境，一則是為即將拉開的大戰做準備，二來也是防備皇世子延維心懷不滿再生枝節。那延維身世的確坎坷，將來繼承西海劃土分疆這好事定輪不著他。原本另辟蹊徑接掌鯉國也算守得雲開，這下子倒好，一盤大棋朝夕之間前功盡棄。別說延維，恐怕連西君心裏亦多有不甘不忿，的確得防患未然。

因為爾虞，所以我詐。難怪龍君不僅下旨好生招待錦芙姐妹，更以故交久別重逢，該多歡聚幾日為由，將其餘三位海主全部留在東粼城。

殿前一番對答，我對錦芙的高潔品性倒很讚服，有心相交，於是琢磨著前去會她一會。若言談投契，就給她留個信物，一則方便她日後親至塗山求聚魂燈救父，二則順道把我和大垂的下落帶個平安口信回去，也免得父君跟昌邑長老日夜懸心。

大概因為是龍君新擢的貼身侍女，這一路暢通無阻得很，侍衛們對我視而不見亦不加阻攔。剛從偏殿角門跨進沈璧宮，就遠遠聽得一群宮婢三三兩兩聚在廊下嚼舌，為首的刻薄聲調卻有點熟悉。

“紅袖你勸二公主且消停些吧，成日裏唯恐天下不亂，就知道拱火！這又攛掇她到大公主跟前鬧，聽說席上龍君把話都拍板落定了，又能爭出個什麽結果？”

“誰唯恐天下不亂了？我就是不服這口氣！平日裏敬上憐下做出副溫良模樣，關鍵時候背地裏給親妹妹捅刀子！”

“也……算不上捅刀子吧？二公主這幾個月一直住在東粼城，玉瓊川發生了什麽如何得知？大公主又一直領兵在外，要和這邊互傳消息也沒那麽容易。唉，誰能想到龍君會私下派人去將大公主接了來。”

“既然早有打算擡舉大公主上位，何不一開始就把話挑明了說？三番四次求見都被拒之門外，偏趕在這節骨眼當著眾人的面棄如敝屣，倒平白害得二公主變成四海笑柄！”

“唉！誰說不是，我方才路過龍綃宮，連那幫輕嘴薄舌的小蚌婢都敢隨意胡謅取笑，說是‘亡國之女也妄想攀高枝，被拒納也是情理之中，從沒聽說真龍配鯉魚的，莫非嫌棄鯉魚腥氣重’？把我氣不過，剛要上前理論，偏撞見夜來姑娘也在，先一步呵斥住了，就沒敢再嚷擾。”

綠袖的聲音細如蚊吟，遲疑勸道：“彩屏你少說兩句，知道紅袖姐姐脾氣大，還把這些汙糟話學舌回來作甚？萬一傳到二公主耳朵裏……”

紅袖誇張一嘆：“脾氣大有什麽用，也幫不上二公主什麽。誰知道呢，許是人家嫌棄鯉魚腥，卻不介意狐貍臊。那個塗山來的狐媚子整天纏著龍君，說不定也對和親之事從中作梗來著。聽說今兒席上，好不知羞，竟口無遮攔直接邀龍君交尾，還攀扯上夜來姑娘。哎喲，我的老天爺！這家風得放蕩到什麽地步才能做出如此厚顏無恥之事？”

“寡廉鮮恥的狐貍精還談什麽家風不家風，原不需咱幾個去操那閑心。我看夜來姑娘這回也被得罪個徹底，早晚有那騷狐貍好果子吃，走著瞧吧！”

若沒記錯，“走著瞧”這話，自入了東粼城以來，不過短短三五日間已聽了不下數回。我藏身在回廊轉角，不由得想起大垂在東粼城外的一語成讖：“在東海你沒有朋友。”

可我來東海，不是為了跟這些人做朋友。我有大垂，有春空，還有……龍君。

既然錦瀾也在這兒，今晚想必不能再去尋錦芙，不如趁她們還沒察覺，悄悄原路折返罷了。

這麽想著，便輕手輕腳轉身欲回，還沒跨出門檻，一聲哐啷巨響如平地驚雷炸起。我嚇了一跳，忙探首去瞧，見是一盞七寶琉璃宮燈，不知被誰從主殿扔了出來，觸地摔得粉碎。

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